AKM新一代DAC解决方案升级

旭化成微电子（AKM）推出了高端音频品牌“VELVET SOUND”系列中的两款全新DAC半导体产品。其中，“AK4497S”在单芯片上集成了数字和模拟部分，“AK4498EX”则为双芯片解决方案中提供模拟部分处理。作为席卷全球高端音频领域的DAC制造商，此次发布的新产品，引发业界高度关注。

AKM微电子的DAC开发团队。

从左起依次为田中拳先生、音频专家佐藤友则先生、音频评论家麻仓怜士先生、中元圣子女士。

AKM新发布的DAC芯片。单芯片解决方案「AK4497S」，以及为数字/模拟分离架构双芯片方案打造的模拟部分处理芯片——「AK4498EX」（与AK4191搭配使用）。

AKM自2008年起便致力于提升DAC的音质，并从2016年开始推出“VELVET SOUND”品牌的高端DAC产品。凭借持续的技术创新与卓越的音质表现，自2010年后期以来，产品相继被包括LINN、ESOTERIC、FiiO和Astell&Kern在内的全球知名音响品牌所采用。

正是这凝聚AKM多年音质技术积淀，并融合了创新技术的AK4497S与AK4498EX，取得了DAC技术的新突破。通过与上一代产品的对比试听，让我们一起来探寻VELVET SOUND。

“首先是AK4497S”。开发负责人中元圣子女士（产品开发中心高音质音频产品开发 首席专家）说道，

“我们在旧款4497上加了一个‘S’。这个‘S’代表的是‘Superior’，也就是超越上一代的意思。如果只是推出差不多的产品，那还不如继续使用上一代呢，所以我们必须做到彻底的超越，否则就是失败。我们不能让人觉得‘过了十年就这一点点提升？’，而是必须打造出明显进步的产品。为此，我们整个设计团队带着这样的觉悟，全力以赴。”

2016年问世的旧款AK4497，曾是备受赞誉的DAC产品，被广泛应用于如苏格兰LINN的“Katalyst DAC Architecture”、ESOTERIC的“Grandioso K1”和“D-05X”等高端音响设备的核心部分。但问题来了：真的能打造出远远超越（即“Superior”）它的新产品吗？

“我们做到了。我们从系统运行的根本上进行了重新审视。”中元女士自信满满地说道。
那么，与旧款AK4497相比，性能提升了多少呢？
“我们将模拟特性提升了1dB。”
诶？1dB？确实，与旧款AK4497相比，S/N从128dB提升到了129dB，上升了1dB。1分贝而已吗？

“或许有人会说‘1dB’听起来微不足道，但在这个领域，提升‘1’可是相当不容易的！作为设计师，我深知这背后所需付出的艰辛努力！”中元女士说。

“恕我直言，我至今仍为自己能够实现这1dB的提升而感到惊讶！是的，我确实应该感到惊讶。因为这是一款单芯片解决方案，我们首先需要攻克的是数字滤波器和ΔΣ调制器数字电路中的噪声问题。而模拟电路始终面临着这种噪声的干扰，所以要想提升模拟部分的信噪比，首先必须降低数字噪声。从采用双芯片解决方案（数字AK4191 + 模拟AK4499EX）的经验中，我们深刻认识到数字部分对模拟部分产生的负面影响。当我们将数字部分隔离后，音质表现截然不同，因此这次我们下了很大的功夫，专注于如何降低数字噪声。”中元女士说。

那么，具体是如何做到的呢？在以脉冲波驱动的数字电路中，每次动作都会产生脉冲状的噪声。通常，为了减少这类噪声对模拟电路的影响，会采取一些对策，比如将数字电路与模拟电路在物理上分开，或者设置屏蔽物。然而，数字噪声并没有那么容易就能被阻断。这些措施只是权宜之计，难以期待其有实质性的效果。

解决方案在于减少数字处理本身。数字操作越少，产生的噪声自然就越少。

"是的，我们决定仅运行必要的电路。因为当多个电路同时工作时，会产生各种数字脉冲干扰，导致瞬时电流不断增大。因此，我们进行了改进：例如过去需要同时驱动ABCD四个模块才能实现的功能，现在用ABC三个模块就能完成。也就是说，在保持相同性能的前提下，减少了操作次数。"中元女士说。

要实现这样的改进，需要对架构进行根本性变革。仅对现有设计模式进行局部调整是远远不够的。真正的难点在于：很难用量化数据来评估数字噪声的减少程度。技术规格书中并未显现显著差异，各项参数指标也基本维持原状。但实际听感却截然不同，即便测试数据未能体现，数字噪声的减少确实带来了可感知的音质提升。

音频大师佐藤友则对此做出了浅显易懂的解释："声像前移正是数字噪声的影响所致。当噪声减少时，声像就会向后方退去。原本声场应该是有深度、有空间感的，但由于数字噪声的干扰，声像会被推到前方，偏离它本来应在的位置。因此，当消除这种干扰后，声像就能回归到原本的纵深位置。"原来如此，噪声把声像推到了前方。

然而，数字噪声的存在与否，虽可通过听感辨别，却无法在测试数据中显现——它是“非可见的”。那么是否存在其他可量化的判断标准呢？

"当数字噪声减少时，直观的体现就是电流消耗的变化。虽然只是间接指标，但与旧款AK4497相比，工作电流降低了约25%。这意味着冗余操作被有效消除，由此产生的数字噪声也随之减少。"中元女士说。

数字噪声会随着操作次数的减少而相应降低——这一推论看似简单，却非常具有逻辑性。这种变化，人的听觉可以准确捕捉。稍后我们将在后续试听环节进行验证。